De Rotterdamse Arnold Zijler vertegenwoordigt in oktober Nederland tijdens het Wereldkampioenschap Karaoke in Las Vegas. Zijn repertoire is allesbehalve standaard. Terwijl veel deelnemers kiezen voor bekende meezingers van ABBA of Queen, gaat Arnold het podium op met deathcore en metalcore. Een opvallende keuze, maar juist daardoor onderscheidt hij zich naar eigen zeggen van de rest.
Zijn liefde voor muziek kreeg Arnold van huis uit mee. “Mijn vader was rapper in de jaren tachtig en mijn moeder was zangeres. Later ging ze ook gospel zingen.” Zelf is hij inmiddels leadzanger van de Rotterdamse post-metalcoreband Fosvor.
Toen hij jaren geleden begon in een band, had hij weinig podiumervaring. Om over zijn angst heen te komen, ging hij regelmatig naar karaokecafe’s om zowel zijn stem als podium uitstraling bij te schaven. Een van de plekken waar hij vaak kwam was het inmiddels gesloten Poing in Rotterdam. “Hier heb ik wel een aantal avonden verpest” lacht hij, doelend op zijn specifieke muzieksmaak.
Inmiddels staat Arnold niet alleen zelf op het podium, maar organiseert hij ook alternatieve karaoke-avonden bij Café Void aan de Nieuwe Binnenweg. Daar is vrijwel alles welkom. “ABBA mag, maar Slayer zeker ook.”
Hoewel hij inmiddels veel podiumervaring heeft, zijn de zenuwen nooit verdwenen. “Ik heb nog steeds plankenkoorts.” Toch laat hij zich daar niet door tegenhouden. “Het enthousiasme overstemt de angst.” Zijn liefde voor bijzondere zangvormen blijkt ook uit zijn deelname aan het Nederlands Kampioenschap Grunten, waar hij onlangs als derde eindigde.
Vorig jaar plaatste Arnold zich al voor het wereldkampioenschap, dat destijds in Bangkok zou plaatsvinden. Zijn hotel en verblijfskosten werden toen gesponsord. Kort voor het evenement overleed echter de koningin van Thailand, waarna het kampioenschap werd geannuleerd. Arnold kreeg automatisch een plek in de finale van 2026 in Las Vegas, maar de eerdere sponsoring verviel. Daarom is hij een crowdfunding gestart om zijn droom alsnog waar te maken.