De wereld moet het doen met steeds minder Aziatische olifanten, waardoor inteelt (en uitsterving) op de loer ligt. Dé oplossing volgens onderzoeker Jeroen Kappelhof? De juiste olifanten aan elkaar koppelen. Garantie op succes is er overigens niet. “Olifanten zijn net mensen, ook zij hebben hun voorkeuren.”
Olifantenonderzoeker Jeroen Kappelhof (32) wijst in de verte naar twee olifanten. “Kijk, dat zijn Banga en haar dochter Faya. En daarachter loopt Nuka, een potentiële match.” We staan bij het olifantenverblijf in Diergaarde Blijdorp, waar Jeroen vertelt over zijn werk als olifantenmatchmaker. “Ik heb Nuka recent hierheen gehaald voor moeder en dochter. Tussen dochter Faya en Nuka zijn al dekkingen waargenomen, maar vooralsnog vertoont Nuka geen interesse in Banga.”
Het werk van Jeroen klinkt als het televisieprogramma First dates, maar dan voor olifanten. En bovendien: een stuk geavanceerder.
Jeroen werkt als onderzoeker aan de Wageningen Universiteit en als stamboekcoördinator in Diergaarde Blijdorp. In die laatste rol zoekt hij met olifanten-DNA naar de perfecte olifantenmatches. Die koppelacties zijn hard nodig, omdat veel soorten dreigen uit te sterven. “Door kleine leefgebieden, conflicten met mensen en stroperij raken kuddes kleiner en steeds meer van elkaar geïsoleerd. Daardoor neemt de kans op inteelt toe, en daarmee een verlies van genetische variatie.”
Lees het volledige bericht bij onze mediapartner Rijnmond.