Dit weekend vond de Invitational Unified Sailing Regatta plaats op de Kralingse Plas in Rotterdam. De regatta is een Special Olympics-evenement, waarbij zeilteams bestaan uit zeilers met en zonder een verstandelijke beperking.
“Het is een fantastisch evenement”, vertelt Mark van der Heijden, de organisator vanuit Special Olympics Nederland. Het evenement duurde drie dagen en begon vrijdag met een feestelijke openingsceremonie. De Law Enforcement Torch Run bracht de olympische vlam naar de Koninklijke Roei- en Zeilvereniging De Maas. De Law Enforcement Torch Run (LETR) bestaat uit politiemensen van over de hele wereld die de olympische vlam naar lokale competities brengen. De LETR begeleidde ook de parade. “Dat kwam met loeiende sirenes over de Kralingse Plaslaan aangelopen”, zegt Mark over de parade, “en de olympische vlam werd met twee politieboten naar binnen gevaren.” Op zaterdag zeilden de teams de voorwedstrijden. De resultaten bepaalden welke teams elkaar in de finale op zondag troffen, zodat de finale zo gelijkwaardig mogelijk kon worden gespeeld. De teams kwamen uit Nederland, België, Duitsland en Portugal.
De Koninklijke Roei- en Zeilvereniging De Maas is mede-organisator en verzorgde de locatie van het evenement. Dat was extra bijzonder, want dit jaar bestaat de vereniging honderdvijfenzeventig jaar. Voor de Rotterdammer Mark was het bijzonder dat Rotterdam dit jaar de regatta organiseerde. “Dat je eigen stad dat mag organiseren is natuurlijk fantastisch”, vertelt Mark. In 2019 werd Rotterdam de eerste stad met het Play Unified-label in Nederland. Dat is een officieel erkenningsteken van Special Olympics Nederland, dat inhoudt dat de gemeente zich inzet voor het samenbrengen van sporters met en zonder een verstandelijke beperking. De prijsuitreiking van de regatta vond plaats op zondag om 15:00. De resultaten zijn te bekijken op de website van Unified Sailing.