De Rotterdamse muzikant, dirigent en muziekdocent Leo Davelaar is woensdag 9 september overleden. Hij kwam vanuit Curaçao naar Rotterdam om muziekeducatie te studeren en zette zich daarna jarenlang in voor gospelmuziek en muziekonderwijs. Vrienden omschrijven hem als een gepassioneerde, warme man.
Davelaar zette zich jarenlang in voor gospelmuziek in de stad en stond bekend om zijn vertolkingen van Amerikaanse gospelmuziek naar het Nederlands en Papiaments. Zangeres Poliana Vieira werkte geregeld met hem samen aan projecten: “Hij was echt een verbinder. Hij zag het goede in mensen en wilde ze graag dingen leren.”
Zangeres Shirma Rouse leerde Davelaar 27 jaar geleden kennen toen ze naar Nederland verhuisde: “Mijn Nederlandse zangcarrière begon in zijn gospelkoor: Gospelkoor G-project. Hij was gezellig, leuk en ontzettend gepassioneerd over muziek, zijn gezin en het geloof.” Ze vertelt dat hij veel muziekles heeft gegeven in Rotterdam: “Hij was een fanatieke onderwijzer.”
Zo gaf hij ook muziekles aan de dochter van goede vriendin en zangeres Aldiner Laurent: “Hij was een groot deel van ons leven. We leerden elkaar kennen toen ik op zoek was naar een gospelkoor om in te zingen. Hij voelde als een broer en was mijn mentor en inspiratiebron.” Ook was Davelaar erg nederig volgens haar. “Hij had een hele oude auto, maar hij ging ermee om alsof het de duurste auto ooit was. Toen we eens met autopech langs de weg stonden en te laat waren voor ons optreden, waren we toch allemaal blij. Daar zorgde hij gewoon voor.”
Leo Davelaar was ook bij OPEN Rotterdam te zien in de serie Gospel Raakt & Verbindt, waarin hij kijkers meenam in de Rotterdamse gospelscene. In 2017 maakten we een reportage over Gospelkoor G-project.