De foto-expositie Reis van toen, Rotterdammer van nu, vertelt de geschiedenis van acht Surinaams-Javaanse Rotterdammers. Aan de hand van deze portretten wordt de geschiedenis van zowel de grootouders als voorouders verteld. De bezoekers krijgen hierdoor een beeld van de reis en achtergrond van de Surinaams-Javaanse contractarbeiders. Deze expositie is vanaf zaterdag 2 september te zien in de Centrale Bibliotheek Rotterdam.
Initiatiefneemster Joan Mertodirjo kwam via haar eigen oma en haar vader achter steeds meer details uit haar familiegeschiedenis. Nadat Joan een foto vond van één van haar voorouders, net na zijn aankomst in Suriname, riep dit veel vragen bij haar op. Hoe zag zijn leven eruit? Hoe was de reis naar Suriname verlopen? En wat betekende die blik in zijn ogen? Dankzij haar interesse in geschiedenis, vond ze steeds sneller een weg door verschillende bronnen en kon ze het verhaal van haar familieleden iets nauwkeuriger vertellen.
Samen met haar broer Raoul Mertodirjo en Brandy Sanmoeradi bedacht ze het plan om de expositie op te zetten. De groep interviewde Javaanse Rotterdammers, hun grootouders en andere familieleden, ook deden zij onderzoek in de archieven en verzamelden beeldmateriaal. Joan: “Wat ik voor mezelf doe, kan ik voor meerderen doen! Nu doe ik het voor mezelf keer acht.”
De familiegeschiedenis van deze acht stadsgenoten, vertelt niet alleen hun persoonlijke, maar ook een gedeeld verleden; die van de Surinaams-Javaanse contractarbeiders die eerst reisden van Indonesië naar Suriname en daarna van Suriname naar Nederland. Deze groep wordt vaak verward met Indo’s, terwijl zij ook een heel andere periode van de (Nederlandse) geschiedenis meemaakten. Door deze geschiedenis meer in beeld te brengen hoopt Joan de groep Javaanse-Surinamers een gezicht te geven. “Ik zou het leuk vinden als er meer onderzoek naar wordt gedaan om de verhalen uit de archieven te halen en (nog) meer van deze verhalen vast te leggen.”
Volgens Joan is de expositie interessant voor alle Rotterdammers; “Het gaat over mede-Rotterdammers en het is een interessante geschiedenis. Het is belangrijk om te weten dat ook dit een deel is van de Nederlandse geschiedenis, ook is het een Rotterdams haven verhaal.”