In de sportzaal bij haar Rotterdamse Boksvereniging Van ‘T Hof in Crooswijk treffen we Aaliyah, samen met twee van de twee belangrijkste personen uit haar sportleven. Goede vriend en boksmaatje Jenairo Gomez en moeder Agnes. Aaliyah Hoppema, die is genomineerd voor de Rotterdam Sport Award in de categorie jong talent, behaalde in 2024 nog zilver tijdens het WK onder 19 in Colorado.
“Ze is erg doelbewust, gefocust tijdens de trainingen en gefocust op haar doel”, vertelt Jenairo, die ook uit de Agniesebuurt komt en Aaliyah sinds acht jaar kent van de sport en uit Noord. “Veel kinderen kijken naar haar op, ze krijgt veel aandacht van haar buurt.” Het te behalen doel is duidelijk, boksen op de Olympische Spelen, een droom waar Aliyah een paar keer per dag aan denkt: “Ik kan dat behalen. Als ik door blijf zetten en als ik voor mijn doel blijf gaan.”
De grootste fan van Aaliyah is moeder Agnes, die haar dochter naar alle wedstrijden en trainingen brengt. De trotse moeder liet haar kind acht jaar geleden met de sport kennismaken, precies in de periode dat haar oma, de oma van Aaliyah overleed: “Aaliyah en mijn moeder waren twee handen op een buik. Na het overlijden van mijn moeder toonde ze geen emotie, dus ik dacht dat ze met het boksen meer een eigen ik zou creëren.”
Moeder Agnes komt in de Olympische droom van Aaliyah, waarin ze een medaille behaalt, ook veelvuldig voor: “Die is dan echt heel blij, blijer dan ik nog wel. Die hoor ik alleen maar schreeuwen tijdens mijn wedstrijd.”