Cultureel centrum São Nicolau viert zijn 46-jarig bestaan. Al decennialang is de vereniging aan de Admiraal de Ruyterweg een belangrijke ontmoetingsplek voor Kaapverdiaanse Rotterdammers. Maar naast het vieren van CCR São Nicolau wordt er ook gerouwd, vanwege de verwoeste ramp die Kaapverdië eerder dit jaar trof.
“We hebben gemengde gevoelens”, vertelt Alexander Soares Silva, voorzitter van de ledenraad. “Ieder jaar willen we onze verjaardag vieren, maar vanwege de orkaan is het dit jaar wel iets anders.” In augustus werd Kaapverdië geteisterd door een verwoestende storm en overstromingen. Vooral het eiland São Vincente werd zwaar getroffen. De regering riep de noodtoestand uit; veel mensen kwamen om het leven of raakten ontheemd. CCR São Nicolau hield zich bezig met het inzamelen van geld, basisproducten en geneesmiddelen. Daarom wordt de verjaardag van de vereniging, die eigenlijk in september was, gevierd op 25 oktober.
Positieve mensen: we gaan door
Tijdens de bijeenkomst worden de overledenen herdacht, er wordt stilgestaan bij iedereen die hulp heeft geleverd én de mooie momenten worden gevierd. “Dit jaar staan we stil bij de ramp en we herdenken mensen die helaas zijn omgekomen”, vertelt Alexander. Maar gelukkig volgde er een lichtpuntje voor Kaapverdië: het land is voor het eerst gekwalificeerd voor het WK voetbal. “Dat is wel de mooie kant van het verhaal. Wij zeggen altijd ‘morabeza’, schouders eronder. Kaapverdianen zijn positieve mensen. We staan zeker stil bij wat er gebeurt, maar we gaan ook door.”
Generatie op generatie
In 1978 werd CCR São Nicolau opgericht voor en door Kaapverdianen. “Inmiddels zijn we geboren en getogen Rotterdammers; wij zijn de derde generatie Kaapverdianen in Nederland. Maar vroeger waren de mensen immigranten, vaak zeevaarders”, legt Alexander uit. “In die tijd was er nog geen social media, dus het was lastiger om elkaar te ontmoeten. Op deze manier was er altijd een plek voor mensen om bij elkaar te komen.” De eerste jaren werd sport vooral gebruikt om de gemeenschap te verenigen, maar ondertussen zijn de activiteiten uitgebreid. “We doen traditionele spellen en maken muziek, maar we helpen elkaar ook. Bijvoorbeeld met het aanmaken van DigiD.”
CCR São Nicolau is de oudste Kaapverdiaanse vereniging in Europa die nog bestaat. Eerder opgerichte organisaties zijn allemaal verdwenen. De coronaperiode was zwaar voor de vereniging, maar een crowdfunding redde de club. Volgens Alexander blijft CCR São Nicolau bestaan dankzij de grondleggers. “Zij hebben het zo goed vastgelegd en alles dichtgetimmerd. Daardoor blijft iedereen betrokken, generatie op generatie.”