Om een nijpend maatschappelijk probleem te bestrijden, moet je soms van de gebaande paden af durven stappen. Dat laat Xaviera de Jezus zien met haar initiatief Stadskracht, waarbij daklozen, zoals Kokou, worden ingezet als vrijwilliger in het wijkonderhoud.
Acht dakloze Rotterdammers die in de ochtend zijn opgehaald bij locaties van het Leger des Heils en de Pauluskerk, verzamelen zich in wijkpost Pupillenbuurt aan de Ruilstraat in het Nieuwe Westen. De komende uren werken zij samen met twee hoveniers om de achterpaden van Woonbron-complexen, die door bewoners zelf vaak matig worden onderhouden, op te schonen.
Het pilotproject Stadskracht, dat drie weken lang liep, is een initiatief van Xaviera de Jezus met haar stichting Dr. Feelgood. Naast oprichter van de stichting, die financieel wordt gesteund door geldschieter Stichting Luvemus, is De Jezus ook sociaal wijkbeheerder bij Woonbron. “We waren al een tijd bezig met een werktraject voor daklozen en in mijn werk bij Woonbron zag ik een probleem in de achterpaden. Dus ik dacht: ‘Wat als ik deze twee dingen samenbreng?’”, vertelt ze.
Trots en dankbaarheid
En zo geschiedde. Het resultaat is een bijzondere samenwerking. Twee sociaal hoveniers werken samen met de daklozen. Aan het einde van de dag krijgen de daklozen, die vaak tussen de werkdagen door buiten overnachten, een vrijwilligersvergoeding van 50 euro per dag. Daarnaast is er de gelegenheid om te douchen vóór de werkdag, is er een lunch geregeld en zijn er koffiepauzes. Het project begeeft zich daarmee een beetje op onbekend terrein. De daklozen werken hard voor weinig geld voor een grote wooncorporatie. “Je zou er zo naar kunnen kijken”, reageert De Jezus, “maar het alternatief is niets en alles is beter dan niets. Dit is een goed begin.”
De buurtbewoners zijn niet alleen te spreken over de schoongemaakte paden, maar ook over de daklozen. Zoals de 47-jarige Kokou, die zichtbaar trots haalt uit zijn werk: “Het is ook onze stad. Wij wonen hier ook.” Daarnaast zijn ook de hoveniers zichtbaar trots op het project: “Ik hoop dat de samenleving veel meer ziet wat een potentie in Kokou zit. Soms denk ik: ik zou ze zo mee kunnen nemen in andere tuinen”, vertelt sociaal hovenier Farhana Rasheed.
Pilot
Het project was een pilot en liep tot 11 december. Een aantal van de hoveniers is aan het onderzoeken hoe ze de meest enthousiaste daklozen vaker kunnen laten meewerken op klussen. Afgezien van een enkele keer dat de verkeerde dakloze werd aangedragen en deze nog zo onder de invloed was dat diens werkdag gestaakt moest worden, was het project een succes, vindt De Jezus: “Ik ben heel trots op de dakloze Rotterdammers. Soms hebben ze op straat geslapen, dan gaan ze in de ochtend naar de Pauluskerk. Werken ze de hele dag met ons en ’s nachts slapen ze weer buiten. Om de volgende dag weer aan het werk te gaan.”