Tijdens de uitreiking voor de beste Rotterdamse politicus van 2023 in de Arminiuskerk op dinsdag 16 januari, wordt ook een aanmoedigingsprijs uitgereikt voor het beste wijk- of dorpsraadslid. Er zijn drie wijkraadsleden genomineerd voor de aanmoedigingsprijs, zij kregen de meeste stemmen van Rotterdammers. Parisa Akbarzadeh van de wijkraad Ommoord, Kanja Waithira uit Carnisse en Johan Brinkman uit Vreewijk.
Parisa Akbarzadeh is sinds twee jaar wijkraadslid voor GroenLinks. Ze is 10 jaar geleden naar Nederland gevlucht uit Iran omdat ze daar actief was als mensenrechtenactivist. Vroeger zette ze zichzelf al veel in voor kinderrechten en vrouwenrechten. Dit wil ze in Rotterdam doorzetten: “Ik ga mensen in Ommoord stimuleren om samen te zijn en samen te werken.”
Kanja Waithira verhuisde 16 jaar geleden uit Kenia naar Rotterdam en hij kwam direct in Carnisse terecht. In deze wijk vond hij zijn nieuwe thuis. Sinds twee jaar maakt hij deel uit van de wijkraad en hij probeert op deze manier te zorgen dat iedereen in Carnisse zich thuis voelt: “Carnisse is een van de rijkste gemeenschappen qua diversiteit. Heel de wereld is hier in Carnisse. Veel van deze mensen met verschillende achtergronden willen ook iets betekenen voor de wijk.”
Johan Brinkman is al sinds 2010 betrokken bij de lokale politiek. Met de wijkraden werd een nieuw systeem ingezet dat ervoor zorgde dat Johan kon gaan fungeren als spil tussen de wijkbewoners en de gemeente. Hij is inmiddels al 80 jaar en zal 82 zijn als zijn termijn als wijkraadslid erop zit, toch sluit hij niet uit dat hij nog doorgaat voor een volgende termijn: “Ik vind het gewoon geweldig om mensen te vertegenwoordigen. Het liefst niet door in een vergaderzaal te zitten maar door de wijk heen te wandelen en een praatje te maken met mensen.”
Uiteindelijk heeft Kanja de prijs voor beste wijkraadslid van Rotterdam in ontvangst mogen nemen. Hij draagt zijn prijs op aan Carnisse. “Ik heb niet zelf, als individu, gewonnen. Maar ik heb gewonnen met Carnisse”, zegt Kanja.