Het Kralingse Woudestein trilt van verwachting. Excelsior kan vanavond al promotie naar de Eredivisie veiligstellen. De Rotterdammers spelen thuis tegen Jong PSV en hebben nog maar één overwinning nodig om het felbegeerde eredivisieticket binnen te slepen. Maar hebben de supporters er beetje vertrouwen in?
Na een seizoen vol hoogte- en dieptepunten staat Excelsior er uitstekend voor. De club uit Kralingen staat tweede in de Keuken Kampioen Divisie, vlak achter Volendam dat zeker is van de eerste plaats. Met nog twee wedstrijden te gaan is promotie ook de promotie voor plots heel dichtbij. En vanavond, in eigen huis, kan het al gebeuren.
Supporters Giovanni Fritschij en Anouk de Vette staan te popelen. “Ik ben echt superzenuwachtig”, zegt Anouk. “Ik heb al zoveel meegemaakt met deze club. Van mannen die op m’n schouder huilden na een degradatie tot een pitch invasion na promotie.” Giovanni vult aan: “Dit zijn de avonden waarvoor je het allemaal doet. Je voelt die spanning de hele week al hangen.”
Ups en downs, maar nu dichtbij
Toch kijkt Giovanni terug op een wisselvallig seizoen: “We begonnen goed, stonden een tijdje bovenaan. Toen kwam er onverwachts een dipje, terwijl het in de beker juist lekker ging. Uiteindelijk zijn we steeds beter gaan spelen, en na die overwinning op Emmen vorige week heb ik er echt vertrouwen in gekregen.”
Onder leiding van de nieuwe trainer Ruben den Uil lijkt het team op het juiste moment in vorm. De selectie mag misschien niet de duurste zijn, maar wél een die voor elkaar door het vuur gaat. “Het is toch knap wat deze club steeds weer voor elkaar krijgt met beperkte middelen”, zegt Giovanni.
Verliefd op Woudestein
Anouk was wel bij wedstrijden van Feyenoord geweest, maar was nooit helemaal verkocht. “Dat vond ik altijd wel leuk, maar toen ik als meisje uit Kralingen voor het eerst op Woudestein kwam, voelde het meteen anders. Zó gezellig, zó toegankelijk. Iedereen kent elkaar hier. De stewards noemen je bij je naam, je maakt een praatje met mensen die voor en achter de schermen werken. Het jaar erop had ik een seizoenskaart, en sindsdien ben ik nooit meer weggegaan.”
Ook Giovanni waardeert die knusse sfeer: “Het voelt echt als een gezellige kroeg, maar dan in de openlucht. Iedereen is ook vrolijk en er is weinig vijandigheid. Mensen komen gewoon naar het stadion om hun cluppie te supporten. Niks meer en niks minder.”
Op naar de derby’s
Als Excelsior het vanavond flikt, betekent dat volgend seizoen weer eredivisievoetbal in Kralingen mét de stadsderby’s die daarbij horen. “Feyenoord blijft natuurlijk de grote broer”, zegt Giovanni, “maar Sparta… daar wil je écht van winnen. Die rivaliteit speelt daar gewoon meer.”
In dat geval speelt Rotterdam volgend seizoen weer met drie clubs op het hoogste niveau van Nederland.