Hardlopen wint aan populariteit, en zowat de halve stad lijkt soms wel eens voor een run te gaan. Ook hardloopevenementen merken dat de interesse toeneemt. Ze verkopen steeds sneller uit en hebben vaak plannen om uit te breiden.
In Rotterdam doet in 2022 zo’n 12 procent van de volwassenen aan hardlopen. Geen klein aantal, maar de populariteit van hardlopen wint daarentegen pas écht aan terrein sinds afgelopen jaar, zegt Perry Bakker, woordvoerder van Epic Runs. Dat bedrijf organiseert veel grote hardloopevenementen in de stad. “Sinds 2024 is the sky the limit. Het is bizar”, zegt hij.
Nieuwe doelgroep
De Kuip Run, de Maastunnelloop en de Rotterdam Charity Run: allemaal evenementen die het drukker hebben het dan ooit. Ze zijn binnen de kortste keren uitverkocht, en de reservelijst wordt steeds groter. De Kuip Run, die woensdagavond plaatsvindt, was zelfs al ruim een maand uitverkocht. “Zesduizend deelnemers”, zegt Bakker. “Een waanzinnig resultaat.”
Steeds meer jonge mensen trekken volgens hem de hardloopschoenen aan. “Met name twintigers en dertigers zijn een doelgroep die we vaker zien”, vertelt Bakker. “Het is gewoon heel laagdrempelig en dat is denk ik wat mensen aantrekt. Bovendien hebben we allerlei afstanden waar mensen aan kunnen meedoen, en een tijdslimiet is er niet echt. Dat maakt het instapniveau lager.”
Met name het laatste jaar neemt de populariteit van verschillende evenementen in de stad toe, vertelt Bakker. “Opvallend, want net na corona hadden wij verwacht dat de sport zou groeien. Men was nog wat huiverig, dat zag je over de hele linie.”
Trend
Zo groeide de Rotterdam Charity Run, een samenwerking tussen het Erasmus MC en Epic Runs, van 1500 naar 2000 deelnemers. “Ik kan wel beamen dat er een trend is”, zegt Cindy van de Erasmus MC Foundation. “Hoewel ons deelnemersaantal is gegroeid, hebben we alsnog veel mensen teleur moeten stellen. Er waren nog honderden mensen die mee wilden doen.”
Het is volgens Cindy nog te vroeg om wat te zeggen over nog meer uitbreidingen in de toekomst. “Met onze run hebben we, samen met de deelnemers, als doel wetenschappelijk onderzoek in het Erasmus MC Kanker Instituut mogelijk te maken. We kijken naar de mogelijkheden, maar moeten nog een afweging maken op verschillende aspecten.” Bij andere hardloopwedstrijden in de stad ligt dat anders, zegt Bakker van Epic Runs. “We kijken zeker naar eventuele uitbreidmogelijkheden.”
Uitbreiden
Bakker vertelt dat wedstrijden zoals de Maastunnelloop in de toekomst waarschijnlijk wel groter worden. “Mits het niet ten koste gaat van de sfeer en veiligheid. Als we de Kuip Run willen uitbreiden, dan gaan we naar het weekend toe en niet meer doordeweeks. Dan hebben we meer de tijd.” Ook voor de Maastunnelloop liggen uitbreidingsplannen in het verschiet. “We hadden gehoopt dat we door de autotunnel konden gaan, maar dat was dit jaar nog iets te vroeg. Volgend jaar willen we in samenspraak met de gemeente kijken of dat wél mogelijk is. Dan denk ik dat we de 10.000 deelnemers wel kunnen breken.”
Aan enthousiasme en welwillendheid vanuit de gemeente en andere partijen ligt het volgens Bakker niet. “De gemeente is heel ‘sportminded’. We zijn regelmatig met hen in gesprek en ik heb niks anders dan complimenten voor ze.” Ook vanuit een veiligheidsperspectief zouden er geen drempels moeten zijn, zegt Bakker. Over de toekomst zit hij dan ook niet in. “De aandacht voor hardlopen is ongekend.”