De Olympische Winterspelen zijn misschien nét voorbij, maar Nederland blijft ook bij andere sporten hun best doen om medailles te winnen. Zoals met cheerleaden bijvoorbeeld, waarvoor de Rotterdamse Jan namens Nederland naar de Verenigde Staten gaat. “Het is niet alleen maar met pompoms dansen.”
Op 23 en 24 april kunnen twee Nederlandse teams zomaar in de prijzen vallen tijdens de internationale worldcup cheerleading in de staat Florida van de Verenigde Staten. De teams, samengesteld tijdens speciale try-outs, moeten het allerbeste uit Nederland vertegenwoordigen. Ook uit onze stad is er representatie, dankzij de Rotterdamse Jan.
Niet alleen pompoms
Jan doet pas een paar jaar aan cheerleading, en min of meer per toeval op de sport gestuit. “Ik werk als fysiotherapeut en via mijn werk vertelde iemand over cheerleading. Toen vond ik het eigenlijk wel interessant. Nu, drie jaar later, sta ik op het WK.” Dat klinkt makkelijk, maar net zoals iedere andere topsport heeft Jan er als atleet veel voor moeten laten gaan.
“Je moet er wel echt een commitment voor aangaan. Het is niet alleen maar met pompoms dansen. Er worden acrobatische stunts met acrogym gecombineerd. Daarvoor train ik vijf a zes dagen in de week. Als ik om 5 uur klaar ben met werken, sta ik om 7 uur op de mat. Op de dagen dat ik niet train, sta ik in de sportschool. Dat was in het begin pittig, maar gelukkig heb ik een goeie partner en werkgever die me steunen.”
Goeie kans
Net zoals ieder jaar zijn er in totaal tientallen cheerleaders geselecteerd om mee te gaan naar het WK. Maar dit jaar voelt in het bijzonder goed voor Jan. “Als we terugkijken naar eerdere edities van het WK dan hadden we moeite om de plaats van het podium te vinden. We hebben nu wel de meeste kans.”
Cheerleading is daarin ook anders dan een sport zoals voetbal, vertelt Jan. Van de sport kan niet geleefd worden. “Dus veel mensen doen dit naast hun fulltime baan of opleiding. Het wordt allemaal gedaan naast de dagelijkse bezigheden.”
Steun op afstand
Halverwege april vertrekt het vliegtuig vol Nederlandse atleten naar Florida, Verenigde Staten. Jan is daar in totaal zo’n twee weken. Helaas moet hij het doen zonder iemand die hem fysiek van de zijlijn kan aanmoedigen. “Het is niet bepaald om de hoek”, vertelt de cheerleader. “En als je daar bent, dan ben je er voornamelijk om te trainen. Tijd voor partners is er niet echt. Dus ik zal het vooral moeten hebben van bellen en facetimen.”
Toch zit dat de cheerleader niet in de weg, en de motivatie is er zeker niet minder om. Hoe het cheerleading avontuur uit gaat pakken is nu alleen nog de grote vraag. Jan heeft er in ieder geval het vertrouwen in. “We hebben de motivatie en lijken goed op weg.”
Wist je trouwens dat we vorig jaar ook al eens aandacht hebben besteed aan cheerleading? Toen gingen we langs bij Rotterdams powerkoppel Jeroen en Sanne. Je kan de video hieronder terug bekijken!