Precies veertig jaar geleden, op 5 november 1985, opende Jeugdtheater Hofplein de deuren. Hofplein is daarmee de oudste jeugdtheaterschool van heel Nederland. Wat begon met slechts 44 deelnemers, is in 2025 uitgegroeid tot een waar icoon met 1.800 deelnemers. “Ik ben er echt supertrots op”, reageert directeur Caroline Pietermaat.
Dat het jeugdtheater veertig jaar later nog steeds bestaat, is niet vanzelfsprekend, vertelt Pietermaat, die zelf al 23 jaar lang bij het theater werkt. “In een tijd waarin muziekscholen verdwijnen, is het niet vanzelfsprekend dat er een plek is waar kinderen in zo’n serieuze omgeving serieus worden genomen. Dat dat in Rotterdam wel is, ben ik echt supertrots op”, vertelt Pietermaat. “Nu ik hier ook door het theater loop, achter de techniek, besef ik hoe bijzonder het is dat we al veertig jaar lang kinderen en jongeren een podium geven. Daar ben ik echt heel dankbaar voor.”
Pietermaat wijdt het succes van Hofplein aan een optelsom van veel factoren. “Het vertrouwen van de mensen die ons steunen, van de ouders die hun kinderen hier elke keer weer brengen, maar ook van de oud-Hofpleiners die hun eigen kroost naar het theater brengen”, somt de directeur op. “Maar we werken er echt iedere dag keihard voor.”
Jubileumseizoen
Deze week wordt het jubileum even extra gevierd. Zo is er zaterdag een reünie voor alle oud-Hofpleiners en wordt ook de voorstelling Koning van Katoren opgevoerd, waarin verschillende oud-Hofpleiners een gastrol spelen. Aan het einde van het jaar is er ook nog de jubileumvoorstelling Peter Pan. “Het is een vrij hysterisch plan”, lacht Pietermaat. “Hier doen namelijk niet alleen de productiekinderen aan mee, maar álle kinderen die op Hofplein zitten.”
Maar al het hele jaar staat het theater stil bij het 40-jarig bestaan: zo wapperen er sinds vorig jaar Hofplein-verjaardagsvlaggen aan de Boompjes, heeft het theater een nieuwe foyer en, ter ere van het jubileum, is er ook een podcast gelanceerd waarin oud-Hofpleiners vertellen wat Hofplein hen heeft gebracht.
Want Hofplein heeft een hoop Rotterdammers veel moois gebracht. Meerdere oud-Hofpleiners delen vandaag dan ook foto’s uit de oude doos. ‘Kerst 1991/1992 speelde ik hier mijn eerste voorstelling op het grote toneel’, blikt theatermaker Michiel Van de Burgt terug.
En ook oud-Hofpleiner Rutger blikt in een nostalgische Instagram-post terug op zijn tijd bij het jeugdtheater.
Op naar de volgende veertig jaar
“Hofpleiners kom je echt overal tegen”, lacht Pietermaat. “We liepen vandaag langs een broodjeszaak en hadden onze truien aan van het jubileum en wat bleek? De man in de zaak had er zelf ook op gezeten. Ja, dan denk ik: ze zitten echt overal. En om die verhalen te horen, daar geniet ik echt het meest van.” Wat Pietermaat betreft houdt het in ieder geval niet op bij deze veertig jaar. “We gaan op z’n minst nog veertig jaar door”, benadrukt ze.