Wat als de straten van Rotterdam konden spreken? Wat zouden ze ons vertellen over het koloniale verleden en over slavernij? Met het initiatief Sites of Memory, in samenwerking met Theater Rotterdam, komen die verhalen tot leven. Tijdens een stadswandeling hoor, zie en voel je wat zich ooit afspeelde op plekken die nu misschien alledaags lijken, maar waar geschiedenis in elke steen schuilt. Spoken word, dans en muziek brengen het verleden tot leven.
Performer Jeannie Zuiderwijk maakt het persoonlijk. “Hoe vertaalt het zich in mijn leven dat ik dubbelbloed ben?” vraagt ze zich af. Haar vader kwam als jonge jongen uit Indonesië naar Nederland. Nu is Zuiderwijk onderdeel van de wandeling, waarin ze de complexiteit van het slavernijverleden tastbaar maakt voor Rotterdammers van nu.
Michael Wanga opent de wandeling met een lied. “Als we niet kijken naar wat we vroeger deden, herhalen we het,” zegt hij. “Onderdrukking van mensen is eigenlijk nooit gestopt.” Tijdens de route deelt hij een opvallend feit: één op de acht Rotterdammers heeft een voorouder die ooit tot slaaf is gemaakt. Hij vertelt over jongens op plantages die naar Rotterdam werden vernoemd, ingekort tot Lotdam.
Voor historicus en journalist Tessa Hofland is één moment tijdens de wandeling extra schrijnend: het stuk bij het stadhuis. Daar gaat het over koopman Johan van der Veeken, lid van de Rotterdamse rekenkamer van de VOC, die exact berekende hoeveel winst op mensenlevens werd gemaakt.
“Er wordt wel eens gezegd: ‘We wisten het niet, hier in Nederland’,” zegt Hofland. “Terwijl één zo’n anekdote haalt dat hele idee van we wisten het niet onderuit.”