De Nederlandse rolstoelbasketballers hebben afgelopen vrijdag in een uitverkocht Ahoy hun Europese titel geprolongeerd. Meer dan 1400 toeschouwers zagen een finale waarin Nederland met een comfortabel verschil (58-36) Groot-Brittannië wist te verslaan. Het is alweer het zevende grote eindtoernooi wat door de basketballers wordt gewonnen. Speler Jitske Visser geniet van de oranje dominantie: “Het is niet normaal wat we aan het doen zijn.”
Jitske Visser (30), wonend in Rotterdam, is nog aan het nagenieten van de feestelijke avond: “Ik ben nog een beetje moe wel, maar het is heerlijk wakker worden na het winnen van een gouden medaille.” De RTM Stage in Rotterdam Ahoy zat vrijdagavond tjokvol, voor Visser een echte thuiswedstrijd: “Het was echt genieten met al dat publiek. Als we in andere landen spelen zijn er altijd wel een handjevol fans, maar dit was echt indrukwekkend. Ik kreeg kippenvel toen het Wilhelmus werd gespeeld bij aanvang van de wedstrijd.”
Het Nederlandse team wist de afgelopen zes grote eindtoernooien winnend af te sluiten, waaronder de Paralympische Spelen van 2021. Dat de spelers voor dit EK als dé favoriet begonnen, is een understatement. Druk of niet, voor Visser was er maar één hoofdfocus: “Het doel was opnieuw goud. We willen echt winnen met elkaar. We hebben die favorietenrol ook echt verdiend de afgelopen jaren. Die druk vind ik lekker, alleen gaat iedereen er nu wel van uit dat we dit wel eventjes doen. Maar we moeten het iedere wedstrijd weer laten zien.” En of al die gewonnen finales niet een beetje saai worden? Visser: “Een finale went nooit. Elke finale geniet ik weer.”
Topsportstatus
Het grote succes van Nederland komt niet zomaar uit de lucht vallen. Teammanager Helen Breeman ziet meerdere factoren die bijdragen aan het succes: “We hebben een hele talentvolle lichting, van oudere, ervaren spelers tot jonge aanwas. Daarnaast hebben al onze spelers een A-status, wat inhoudt dat zij zich fulltime op hun sport kunnen richten. Zo kunnen ze meerdere keren in de week samen trainen, waardoor we door de jaren heen echt een sterk team hebben kunnen smeden.”
De European Para Championships lopen nog tot en met 20 augustus. Volgens Helen Breeman en Jitske Visser kan er nu al teruggekeken worden op een succesvol evenement in de stad. Breeman: “Dit evenement heeft echt bijdragen aan de zichtbaarheid van parasporten. Er waren maar liefst tien parasporten tegelijkertijd in de stad. Ik vond het heel tof om te zien!”
“Het is een boost die de parasport nodig heeft”, voegt Visser toe. Teammanager Breeman kijkt alweer vooruit: “Nu de volle focus op de Paralympische Spelen van 2024. En dat betekent trainen, trainen en nog eens trainen. Het zal geen makkie worden, maar we willen aan de top blijven.”