Het kunstenaars duo Nicole en Ivo werken al meer dan twintig jaar samen. Al komen ze allebei niet oorspronkelijk uit Rotterdam, hebben ze Charlois tot hun woon- en werkplek gemaakt. Ze zijn op verschillende manieren betrokken in de buurt. Zo proberen ze gentrificatie tegen te werken en geven ze met hun initiatief ‘Nieuw Charlois’ aandacht aan kunstenaars die ook in de wijk gevestigd zijn.
Het begon met een project over kamerplanten, waarin Nicole en Ivo kamerplanten namaakten van vilt. Sindsdien is dat het materiaal geworden waarmee ze werken. Hun praktijk heeft een design kant, waarin ze grote vilten planten maken als design-objecten, maar ook een autonome kant, waarin ze zich bezig houden met “grote mondiale bewegingen en politieke dingen, zoals vluchtelingenproblematiek en klimaatverandering”.
Gentrificatie is het proces van opwaardering van een buurt of stadsdeel op sociaal, cultureel en economisch gebied. Volgens Ivo is de eerste stap daarvan vaak dat een kunstenaar zich in een buurt vestigt “waar niemand wil wonen”. Als het “misgaat” wordt de buurt met de tijd aantrekkelijker voor vastgoedinvesteerders, en worden de kunstenaars uiteindelijk gedwongen om weer te vertrekken.
Volgens Ivo is de verloop in Charlois anders, omdat de kunstenaars in Charlois samenwerken en “in debat gaan met woningbouwverenigingen”, en dat de mensen die uit de buurt vertrekken, hun huis eerder verkopen aan een jong gezin dan aan een vastgoedinvesteerder. Tegelijkertijd is de buurt de afgelopen vijf jaar wel aantrekkelijker geworden. Daarnaast willen ze met de tentoonstellingsruimte ‘Nieuw Charlois’ ook laten zien wat de kunstenaars van Charlois te bieden hebben. Naast zo’n tien tentoonstellingen per jaar, begeleiden ze ook beginnende kunstenaars.