Hoewel het gebruik van lachgas al meer dan een jaar verboden is, liggen de straten nog steeds vol met lege cilinders. Als je een rondje door het centrum loopt, is de kans groot dat je er een aantal tegen het lijf loopt. Ook VVD-raadslid Marike Abrahamse vindt het opvallend: “Het is in Rotterdam een veel groter probleem dan in andere steden, daar zeggen ze die flessen helemaal niet te kennen. Het is gewoon wel echt typisch Rotterdams.”
Peter van Druten, woordvoerder van Stadsbeheer, is bezorgd over het veelvuldig gebruik van lachgas: “Het baart ons zorgen en ergert ons mateloos. Het gebruik van lachgas is verboden en schadelijk voor de gezondheid.” Ook Marike is het hier mee eens: “De meeste jongeren beseffen niet hoe schadelijk lachgas is voor je hersenen.”
Hoewel het lachgasverbod al sinds 2023 geldt, is het nog steeds populair onder de jongeren. Zo werden er vorig jaar 6116 meldingen over lachgas gemaakt via de MeldR app, website en het telefoonnummer 14010. Volgens Peter van Druten ligt het probleem voornamelijk bij het ministerie: “Er wordt vanuit de Rijksoverheid onvoldoende gedaan aan de verkrijgbaarheid van en de handel in lachgas. Gebruikers kunnen er nog altijd veel te gemakkelijk aan komen.”
Gebrek aan controle door politie
Marike vindt dat er vanuit de politie te weinig aandacht gaat naar het lachgasprobleem: “De politie geeft prioriteit aan zwaardere drugscriminaliteit en dat snap ik. Maar voor het lachgasprobleem zou je het liefst wel hebben dat ze de verkopers kunnen achterhalen.” De woordvoering van Politie Rotterdam bevestigt dit: “Als politie hebben we een hele brede taak. Er zal per melding gekeken moeten worden naar welke melding belangrijker is met de capaciteit van dat moment. We snappen dat het heel vervelend is als je overlast ervaart uit je omgeving, maar als er ook een melding is van een schietpartij moeten we kiezen waar we naartoe gaan.”
De lachgascilinders worden op straat gedumpt, aangezien zij niet in de prullenbak gegooid kunnen worden vanwege gevaar voor ontploffing bij het verplaatsen en verwerken van de cilinders. Daarnaast is het bezit van lachgas cilinders illegaal, wat het snel dumpen langs de weg bevordert.
Boetes van maximaal 20.000 euro
Wanneer de lachgascilinders op straat gespot worden, kan hier melding van gemaakt worden. Dan worden ze opgehaald en veilig vervoerd naar de verwerker. Dit wordt gedaan door medewerkers van Handhaving & Schone stad. Door de grote hoeveelheid aan cilinders langs de weg, is er zelfs hulp ingeschakeld van een externe partij. “Dit kost de gemeente ontzettend veel geld, wat weer leidt tot hogere afvalheffingen”, vertelt Marike. Daarom wordt er een boete van tussen de vijf- en twintigduizend uitgedeeld wanneer je op het herhaaldelijk lozen van de cilinders. “Als je maar een paar mensen kan beboeten, dan heb je al genoeg geld opgehaald om de kosten te dekken”, vindt het VVD-raadslid. Maandelijks kost het opruimen en verwerken van de cilinders namelijk 87 duizend euro.
Mogelijke oplossingen en preventieve maatregelen
Volgens Marike is de ideaalste oplossing dat je bij het kopen van lachgas extra moet betalen voor de fles. “Dan zou je geld terugkrijgen wanneer je de fles inlevert. Helaas is dit niet meer mogelijk, aangezien lachgas nu als drugs gezien wordt.” Daarom treft de gemeente preventieve maatregelen. Zo zijn ze in gesprek met meerdere organisaties en stichtingen en proberen ze de media zo veel mogelijk te faciliteren. “Met hulp van de media hopen we de gebruikers van lachgas te bereiken om te laten zien dat het gebruik uitermate schadelijk is voor de gezondheid, maar ook welke problemen ze veroorzaken door die enorme hoeveelheid cilinders overal in de openbare ruimtes te dumpen”, vertelt Peter.