Oud-burgemeester Ahmed Aboutaleb nam vandaag de Rotterdam Promotieprijs in ontvangst. En dat zorgde voor een bijzonder moment: onze nieuwe burgemeester Carola Schouten reikte de prijs uit aan haar voorganger. De prijs is dit jaar voor de vijftigste keer uitgereikt door CLUB 25 aan een Rotterdammer die de bekendheid en de goede naam van Rotterdam als stad en haven bevordert.
Burgemeester Schouten vindt het eervol om een Rotterdams icoon in het zonnetje te zetten: “Burgemeester Aboutaleb gaf Rotterdam zelfvertrouwen en hielp de stad zichzelf in de spiegel aan te kijken. Hij bleef op verschillende momenten, zoals in de coronatijd, rustig. Hij leerde Rotterdam het spel van strijden met woorden en van verbinden met woorden. Aboutaleb heeft vertrouwen hersteld in de stad.” Ze sluit af met een hele diepe buiging en veel dankwoorden.
Na het in ontvangst nemen van de prijs ligt burgemeester Aboutaleb toe hoe hij van Rotterdam een wereldstad wist te maken: “Ik mocht overal ter wereld langskomen om te vertellen over waarom onze kleine stad Rotterdam zo’n prachtige mooie stad was. Als ik in Den Haag was vroegen wij nooit om hulp, wij hadden een ander verhaal. Wij zeiden: ‘u heeft een probleem en wij kunnen u helpen om het probleem op te lossen.’” Na wijze woorden over wereldvrede sluit de oud-burgemeester af met een primeur: “Op 1 oktober verschijnt mijn boek over 16 jaar burgemeesterschap.”
Volgens het juryrapport Stichting Rotterdam Promotieprijs weten de rake woorden van de oud-burgemeester onze stad nationaal en internationaal op de kaart te zetten. ‘Hij heeft de status ‘second city’ verbannen naar een ver verleden. We zijn een wereldstad mede dankzij onze wereldburgemeester.’