De herfst is officieel ingegaan en met nog wat nazomers weer zitten de Rotterdamse terrassen nog af en toe vol. Naast de mens beweegt zich daar ook een wesp. Ze zoeken krampachtig naar zoetigheid om zo lang mogelijk te overleven. Biologen Kevin en Marvin Groen zoeken de wespen op in het Kralingse Bos en leggen uit waarom de beestjes in deze periode zo graag op zoete drankjes afkomen.
“We zien hier een nest van een Europese hoornaar. Dat is de grootste sociale wespensoort die we kennen in Nederland. Hun koningin kan tot wel drieënhalve centimeter groot worden”, legt Kevin Groen uit. De meeste wespen die wij zien, leven in een kolonie met een koningin. Als straks de zomer klaar is, kan ze overwinteren of misschien doodgaan. Het volgende jaar start een nieuwe koningin dan een nieuwe kolonie”, legt hij verder uit hoe de insecten leven.
Het nest oogt alsof het is gemaakt van papier-maché. Zo’n gekke vergelijking is dat niet. “Ze eten hout en dat vermalen ze met speeksel. Dat wordt een soort papje en daarmee kunnen ze het nest bouwen. Het is een bijzondere structuur”, legt Marvin Groen uit. Waarom ze dan nu tegen het einde van de zomer zo vaak op het terras te vinden zijn? “In het nest zitten larven en die groeien op en hebben voeding nodig. Dus werkers, de wespen die rondvliegen, verzamelen vlees van andere insecten om die larven te voeden. Die larven scheiden dan een zoetig stofje uit, waarmee de wesp weer energie krijgt om rond te vliegen”, begint Kevin aan zijn uitleg. Ze kunnen wel duizenden insecten op een dag vangen. “Maar aan het einde van het seizoen, aan het begin van de herfst, is het nest wel een beetje klaar. Er komen dan geen larven meer bij. En dus komt er minder zoete substantie meer vrij. De vraag is groter dan het aanbod. Dus moeten de wespen op zoek naar andere bronnen van zoetigheid. Dus komen ze op je terras terecht”, verklaart Kevin.