Sari Kartina, geboren in Maleisië, vertelt na bijna vijftig jaar voor het eerst publiekelijk haar levensverhaal aan OPEN Rotterdam. In de jaren ’70 was ze de eerste de eerste of een van de eerste Aziatische transvrouwen, die een geslachts bevestigende operatie onderging in Singapore. In 1975 stapte ze als transvrouw in een door een Maleise wetgeleerde officieel islamitisch huwelijk.
In 1974 onderging Sari in Singapore meerdere operaties. Daarvoor had ze haar toekomstige man al ontmoet, partner Abdul Razak, die haar steunde in haar transitie. Met steun van haar familie en officiële goedkeuring van de Johor Deputy Mufti (de wetgeleerde van het district Johor) mocht ze met hem trouwen. Daarmee schreef ze geschiedenis: een islamitisch erkend huwelijk na een geslacht bevestigende operatie was nooit eerder vertoond. “Het was een mijlpaal, nooit gebeurd in Azië,” zegt ze zelf.
Na omzwervingen via Singapore en Frankrijk woont Sari inmiddels bijna veertig jaar in Rotterdam. Daar vertelt ze nu opnieuw haar verhaal, een beetje als een tweede coming-out. “In Rotterdam voel ik me veilig,” zegt ze. Met haar openheid hoopt ze jonge generaties kracht te geven en pleit ze voor meer zichtbaarheid van transpersonen in de maatschappij: “Er moeten meer transgenders in hoge posities komen.”