“Nee, dit is geen typisch mannenweekend”, begint Alexander Bruring als hij over zijn aanstaande avontuur vertelt. Hij gaat namelijk met zijn vriendengroep een halve marathon in Kenia rennen. Een unieke ervaring, onder begeleiding van lokale rangers en te midden van olifanten, giraffen en leeuwen. Ondertussen zijn de vrienden bezig met hun laatste voorbereidingen: “We zijn nog op zoek naar hardloopschoenen en -kleding voor de lokale Masai.”
Parijs, Reykjavik, Jerusalem: het is slechts een greep uit de steden die Alexander samen met zijn vrienden de afgelopen jaren bezocht. Ieder jaar komt de Rotterdamse vriendengroep samen om een halve marathon te rennen. En ieder jaar moet het net iets gekker. “Tien jaar geleden zijn we begonnen met dit idee, toen we afreisden naar Parijs. Inmiddels is de groep uitgebreid en vieren we ons tienjarig jubileum. Daarom wilden we dit jaar iets heel speciaals doen.”
Masai
Dat lijkt behoorlijk gelukt. Als alles volgens planning verloopt, verschijnt de zevenkoppige vriendengroep op 14 september aan de start van hun zelfgeorganiseerde halve marathon in Kenia. “Het is een behoorlijk bijzonder verhaal”, vertelt Alexander over de totstandkoming van deze ongewone vriendenvakantie. “Manon, een Rotterdamse vriendin van mij, is getrouwd met een Keniaans stamhoofd van de Masai. Zes jaar geleden ging ik bij haar langs. Daar ontstond voorzichtig dit idee. We dachten: ‘Hoe tof zou het zijn om ooit een run dwars door de wildernis te organiseren?’”
Een voorzichtig idee werd een overtuigend plan en inmiddels weet het hele dorp in Kenia ervan. Alexander: “Het leeft enorm daar. Ik denk dat het halve dorp misschien wel gaat meelopen met ons.” Niet een geheel overbodige luxe, want rennen langs de Maas is toch net iets anders dan rennen in de Keniaanse natuur. “Dit zijn net iets andere omstandigheden”, lacht Alexander. “Het is een heuvelachtig gebied, offroad, en we leven dan tussen olifanten, giraffen, hyena’s en leeuwen. Dat is wel spannend. Gelukkig worden we begeleid door twee rangers op motoren, die het gebied scannen. Toch kan je altijd op een groep olifanten of een verdwaalde buffel stuiten.”
Een van de mensen die Alexander en zijn vrienden gaat helpen, is Sankale Ole Ntutu. Hij is een stamhoofd binnen de Masai in Kenia en tevens de man van de Rotterdamse Manon van Oldenbarneveld-Ntutu. In onderstaande video, opgenomen in oktober 2023, verwelkomt hij de Rotterdamse vriendengroep.
Video: Loita Hills Basecamp en Back to Back Nature Foundation
Hardlooppassie
Dit alles is het resultaat van een spontaan idee op een willekeurige avond op een tennisvereniging, waarbij Alexander aanwezig was. “We kenden elkaar van de tennisbaan. Met z’n vieren zijn we toen aan het hardlopen geslagen. Langzaamaan ontstond dit idee en in de loop der jaren heeft de groep zich telkens uitgebreid. Het is een groep mensen die elkaar niet iedere week ziet, maar wel een gedeelde passie voor hardlopen heeft. Dat brengt ons samen. Het sportieve gedeelte staat centraal en we genieten van de weg ernaartoe. Het is misschien anders dan menig mannenweekend, maar we drinken nog steeds een biertje na afloop.”
Al tien jaar lang zoeken de Rotterdamse vrienden naar nieuwe uitdagingen. “Het is het jaarlijkse uitje waar iedereen het meest naar uitkijkt. Elk jaar willen we een run doen die de vorige overtreft”, legt Alexander uit. “Trømso, in Noorwegen, is daar een goed voorbeeld van. Daar is het maar drie uur per dag licht en moesten we in het donker, op spikes, met een temperatuur van -10 graden, door de sneeuw. Dat was de meest uitdagende halve marathon tot nu toe.”
Inzamelingsactie
De Rotterdammers willen niet met lege handen aankomen in Kenia. Daarom zijn ze op zoek naar mensen die sportkleding kunnen missen. Alexander: “Zoals hardloopschoenen. Bij Kenianen zit hardlopen in het bloed, maar ze lopen op blote voeten. Daarom willen we graag hardloopschoenen verzamelen, en hardloopkleding in maat s of m. Dan kunnen we dat uitdelen.” Wie Alexander wil helpen hiermee, kan hem een mail sturen via [email protected].
Om de lokale bevolking te bedanken, hebben Alexander en zijn vrienden een ludieke prijs bedacht voor de winnaars van de halve marathon. “De snelste man en vrouw krijgen van ons een geit. Hiermee willen we teruggeven aan de lokale gemeenschap.” En of de Rotterdammers een beetje kans maken tegenover deze Kenianen? “Ik ben benieuwd of wij de Kenianen kunnen verslaan. De omstandigheden zijn voor ons natuurlijk pittig en uit veiligheidsoverwegingen moeten we bij elkaar blijven lopen. Maar we hebben een aantal behoorlijke snelle lopers in onze groep, dus wie weet!”
Over een paar weken is dit het uitzicht van Alexander en zijn renmaten.