In het Oude Westen en Delfshaven is een bijzonder initiatief gaande: “The Underdogs”. Dit project, opgezet door mensen uit de wijk, organiseren wat zij niet hadden in hun kindertijd. Het biedt een veilige en inspirerende omgeving voor kinderen en tieners. Door middel van sport, muziek en huiswerkbegeleiding krijgen zij de kans om zich te ontwikkelen en hun talenten te ontdekken. Het project begon als een klein buurtinitiatief en groeit snel dankzij de betrokkenheid van jongeren uit de wijk.
Iedere zondag komen kinderen samen in de gymzaal of op het pleintje om te sporten en in een buurthuis om muziek te maken en met elkaar te leren. “We willen de kinderen iets bieden wat wij zelf vroeger misten”, vertelt buurtcoach Jaylaino van Gurp uit het Oude Westen. In de wijk staat hij bekend als Nani. Ook muziek speelt een grote rol binnen The Underdogs. In een kleine studio aan de Hooidrift maken jongeren hun eigen beats, schrijven ze teksten en leren ze hun stem beheersen. “Niet iedereen hoeft de beste stem te hebben, maar je leert hoe je jezelf kunt uiten,” zegt muziek docent Ricardo Jorgevieira uit Delfshaven.
“We hebben gebrainstormd over hoe we iets terug kunnen doen voor de buurt, en zo is The Underdogs ontstaan”, legt Nani uit. “We zien hoe het de kinderen motiveert en dat geeft ons ook weer energie.” The Underdogs heeft ook een mentorprogramma opgezet, waarbij oudere jongeren kinderen begeleiden en hen helpen met bijvoorbeeld huiswerk en persoonlijke ontwikkeling. Ook ouders reageren positief: “We krijgen veel berichtjes van ouders die ons bedanken. Dat motiveert ons alleen maar om door te gaan. We zien de impact op de kinderen en dat is waar we het voor doen.”
The Underdogs bewijst de kinderen uit de wijk dat je met inzet en samenwerking een verschil kunt maken in je omgeving. De organisatoren hopen in de toekomst dan ook meer locaties te openen en hun netwerk verder uit te breiden om nog meer jongeren te bereiken.