Van 250 nieuwsgierigen tot een jaarlijks festival met ruim 10.000 bezoekers per editie: het Rotterdam Bluegrass Festival is in zestien jaar uitgegroeid tot een waar icoon. Ook dit jaar merkt de organisatie dat de voorverkoop harder dan ooit gaat. Zij wijt dit aan het olievlekprincipe: wie het festival eenmaal heeft bezocht, komt terug. “Het communitygevoel is sterk.”
Bluegrass, een Amerikaanse folkmuziekstijl, is muziek om samen live te ervaren, zo schreef The New York Times vorige week. Uit een enquête onder bezoekers van het Rotterdam Bluegrass Festival van vorig jaar bleek hetzelfde: zij gaven massaal aan dat ze het familiegevoel zo waarderen. De bezoekers gaven aan dat zij het maken van vrienden, het samen dansen en samen jammen, ongeacht wie je bent of waar je vandaan komt, heel leuk vinden.
Dat samen jammen en samen dansen, kan ook dit jaar weer, op vrijdag 4, zaterdag 5 en zondag 6 juli. Dan keert het festival weer terug naar het Noordplein. En de voorverkoop gaat volgens de organisatie harder dan ooit. Vooral jongeren zijn steeds meer benieuwd naar bluegrass. Het opmerkelijke is dat die ontwikkeling in Europa nog sneller lijkt te gaan dan in de Verenigde Staten. Zo zei artiest Kody Norris na zijn optreden vorig jaar: “In Amerika hebben we altijd hetzelfde uitzicht vanaf het podium, namelijk oudere mensen op klapstoeltjes. Het is waanzinnig om te zien dat Rotterdam Bluegrass Festival zoveel jonge mensen trekt.”
Niet zomaar een festivalletje
Juist omdat bezoekers van vorig jaar ook het dansaspect van het festival zo waarderen, zet Rotterdam Bluegrass Festival dit jaar extra in op dans, met workshops als gabbergrass, non-lineair dansen en square dance. Daarnaast wordt de jam area groter dan ooit. Iets wat helemaal in lijn is met de missie van het festival en de missie van festivaldirecteur Guido de Groot: “Niet zomaar jaarlijks ‘een festivalletje organiseren’, maar actief investeren in het genre en het breed toegankelijk maken.”
En dat niet zomaar organiseren van een ‘festivalletje’, lukt aardig. Zo is er de Rotterdam Bluegrass Academy, waar internationale artiesten rond hun optredens op het festival masterclasses verzorgen voor muzikanten. En krijgen leerlingen van de Julianaschool in het Oude Noorden inmiddels elk jaar muzieklessen, met als doel de liefde voor bluegrass door te geven aan de nieuwe generatie.
OPEN Rotterdam is in de afgelopen jaren meermaals aanwezig geweest bij het festival. Zo bezochten we vorig jaar de opening van het grootste Bluegrass festival van Europa.