Elke week een rondje langs de Kralingse Plas of het Bergse Bos, samen met buurtgenoten. Al iets langer dan een jaar trekt het initiatief Wandelgekkies Rotterdam er wekelijks op uit, inmiddels met een vaste groep van 15 tot 25 deelnemers. Wat begon als een persoonlijk ritueel, groeide uit tot een ontmoetingsplek voor Rotterdammers die zoeken naar beweging, rust en verbinding.
Voor initiatiefnemer Romy Thumann begon het allemaal zo’n anderhalf jaar geleden, toen ze na vier jaar wonen in Zuid-Amerika terugkeerde naar Nederland. “Ik merkte hoe druk het leven hier is en had echt behoefte aan vastigheid en structuur” vertelt ze. “Iets waarvan ik rust krijg en waarmee ik weer perspectief zie om balans in mijn leven te vinden. Toen bedacht ik dat ik in ieder geval elk weekend in Rotterdam wilde blijven en besloot ik standaard te gaan wandelen.”
Aanvankelijk deed ze dat alleen, maar het viel op in haar omgeving. “Vaak vroegen vrienden of ik iets wilde doen in het weekend en mijn antwoord was steevast: nee, ik ga wandelen. Op een gegeven moment begonnen ze te zeggen: zullen we een keer meelopen? En zo ontstond er een groepje.” Het wandelen bleek een laagdrempelige manier om samen te zijn. “Je hoeft niet altijd met elkaar af te spreken om te eten of te drinken. Gewoon wandelen en praten werkt ook verbindend.”
Wat begon met een paar vrienden, groeide uit tot een open initiatief waar inmiddels elk weekend 20 tot 25 mensen aan meedoen. De groep is divers: alleenstaande ouders, ouderen, kinderen en buurtgenoten van allerlei achtergronden. “Dat maakt het elke keer weer bijzonder: de mix van mensen die samen een rondje lopen.”
Gezondheid, mentale veerkracht en sociale contacten
De naam Wandelgekkies heeft een knipoog naar Romy’s achtergrond als diëtist. “Ik richt me in mijn praktijk op puur en onbewerkt voedsel. Sommige mensen noemen mij daarom een gezondheidsgekkie”, zegt ze lachend. “Omdat we met dit wandelgroepje ook teruggaan naar de basis, paste de naam gewoon perfect.”
Voor Romy is het mentale aspect minstens zo belangrijk als de fysieke inspanning. “We willen dat iedereen een moment pakt om het hoofd leeg te maken. Dat is essentieel voor je mentale veerkracht. Het wandelen biedt rust, maar ook structuur, en dat is precies waar veel mensen in het drukke stadsleven naar zoeken.”
Ook de sociale component maakt de groep bijzonder. “De leukste wandeling was eigenlijk een keer toen we onderweg een spelletje deden”, vertelt Romy. “De kinderen zorgden voor een speelse sfeer en dat werkte ook aanstekelijk voor de volwassenen. Ouderen die normaal rustig meelopen, deden opeens mee en hadden de grootste lol. Dat laat zien hoe belangrijk die mix van leeftijden en culturen is: iedereen haalt er iets uit.”
Toekomstplannen
Na ruim een jaar blijft het initiatief zich ontwikkelen. “We zijn van zondag naar zaterdag gegaan, omdat dat beter uitkomt voor veel deelnemers. Ook lopen we één keer per maand een langere afstand, voor wat meer variatie en uitdaging,” zegt Romy. Zo blijft het initiatief laagdrempelig, maar krijgen deelnemers ook nieuwe uitdagingen.
Daarnaast zijn er plannen voor de toekomst. “We willen toewerken naar maandelijkse wandelevenementen, soms op bijzondere plekken. Denk aan een wandeling over het strand of over blotevoetenpaden. Misschien zelfs een evenement waarbij we geld ophalen voor een goed doel. Op die manier voegen we telkens iets nieuws toe, zonder de basis uit het oog te verliezen.”
Die basis wordt ook zichtbaar gemaakt online. “Na elke wandeling evalueren we de route en de ervaring op ons Instagramaccount. Dat geeft niet alleen een mooi overzicht van wat we gedaan hebben, maar het laat ook zien hoe divers en leuk de groep is. Voor nieuwe mensen is dat vaak een reden om zich ook aan te sluiten.”