Als er iemand is die de dagen aftelt tot komende zaterdag, dan is het de 78-jarige Wilbert Djaoen wel. Een heel jaar lang leeft hij toe naar dit weekend: het Zomercarnaval en de kleurrijke straatparade. Dansend, stralend en gehuld in een zelfgemaakt kostuum doet hij dit jaar voor de 42ste keer mee aan het Caribisch carnaval in Nederland.
In 1976 hoort Wilbert op de radio over een man die in Weert in Limburg het Caribisch carnaval op de kaart wil zetten. Wilbert woont op dat moment in Rotterdam, maar is geboren op Curaçao en groeit op met het carnaval van de eilanden. Een jaar na het radiofragment reist Wilbert in februari af naar het zuiden van het land om Caribisch carnaval te vieren in Limburg. Hij voelt zich direct thuis, maar koud is het wel. “De kleren waren veel te dun. Het was steen- en steenkoud,” herinnert hij zich lachend.
Een paar jaar later wordt het Caribisch carnaval in Utrecht gevierd, en wel in juli. Hiermee wordt het ‘zomercarnaval’ geboren en ontstaat ook de straatparade. Wilbert is uiteraard overal bij en nauw betrokken bij de organisatie. Ook wanneer dit kleurrijke feest jaren later verhuist naar Rotterdam, waar het uitgroeit tot een van de grootste zomerevenementen van Nederland.
Meelopen doet Wilbert al decennialang op zijn eigen manier en met verschillende carnavalsgroepen. Op dit moment is hij al enkele jaren verbonden aan de groep People’s Choice, die dit jaar als 21ste groep verschijnt in de parade. Direct na het Zomercarnaval beginnen alweer de voorbereidingen voor het volgende jaar. Van het ontwerpen van het themakostuum tot het halen van de stoffen en het beplakken van de onderdelen. Het is zijn lust en zijn leven: “Ik leef hiervoor.”
Stoppen? Daar denkt hij voorlopig nog niet aan. Hij blijft naar eigen zeggen meedoen aan het Zomercarnaval totdat hij van boven gehaald wordt. “Als ik neerval dit jaar, begraaf me in mijn kostuum.”