Jarenlang was het één van de eerste gebouwen die je zag bij binnenkomst in Diergaarde Blijdorp: de rijksmonumentale Rivièrahal, bij de oude ingang. Dit gebouw uit 1940 is ontworpen door Sybold van Ravesteyn en het is de hoogste tijd voor een verbouwing en die gaat er nu eindelijk van komen. De hal in neobarokke/functionalistische stijl krijgt een nieuwe bestemming en het Rotterdamse college geeft een bijdrage van 18 miljoen euro.
Waar anders dan in de hal zelf, ondertekenden wethouder Said Kasmi (o.a. cultuur) en Erik Zevenbergen, directeur-bestuurder Diergaarde Blijdorp, dinsdag 26 juni de benodigde documenten. Dankzij de bijdrage van de gemeente Rotterdam kan de Diergaarde beginnen met de restauratie. Naast de verbouwing, wordt er ook een voorplein met terras toegevoegd, dit moet een ontmoetingsplek worden, die ook toegankelijk is buiten de openingstijden. De verbouwing gaat niet in één keer, maar in fases en de Victoriaserre wordt als eerste onder handen genomen, vervolgens het gorillaverblijf en het Dikhuidenverblijf is als laatste aan de beurt.
Wat zeker weten blijft, in de Victoriaserre, is de bekende ronde vijver met de reuzenwaterlelie Victoria amazonica. Wethouder Said Kasmi, wethouder Cultuur: “De Diergaarde is het grootste rijksmonument van de stad met 21 rijksmonumenten waarvan er 16 in oude glorie zijn hersteld. De grootste opgave bestaat nu nog uit de nog te restaureren Rivièrahal. Dit monumentale deel van de Diergaarde, is dé blikvanger en ook het grootste rijksmonument in de tuin. Dat willen we graag zo houden, maar dan in een compleet nieuw jasje, passend bij de stad van vandaag. Met een stedelijk terras dat de potentie heeft om uit te groeien tot een nieuwe hotspot voor Rotterdammers én bezoekers.” De gemeentelijke bijdrage van 18 miljoen euro wordt in drie tranches van 6 miljoen euro uitgekeerd en ondergebracht bij het Nationaal Restauratiefonds, het expertisecentrum op het gebied van monumentensubsidies.
In totaal is voor deze restauratie 42 miljoen berekend en de Diergaarde wil de restauratie afronden voor 2032. Jaarlijks trekt de dierentuin 1,5 miljoen bezoekers en is daarmee de grootste attractie van Zuid-Holland en de best bezochte dierentuin van Nederland.