Vanaf Station Barendrecht naar Utrecht Centraal rijdt zondag 1 december de zogenoemde Pakjes Express, een trein vol met kinderen en pieten, op weg naar Sinterklaas. De bijzondere rit is bedoeld voor kinderen die opgroeien in armoede en voor wie Sinterklaas vieren en met de trein reizen geen vanzelfsprekendheid zijn. “De kinderen vonden het een groot feest in de trein, er werd veel gezongen en gedanst”, zegt Irene Boersma, woordvoerder van Kinderhulp.
Om 10.00 uur vertrok de trein uit Barendrecht en gaat onderweg langs zeven Rotterdamse stations. Uiteindelijk, aangekomen op Utrecht Centraal, is er een feestelijk ontvangst voor de kinderen en hun begeleiders. Hier wachtten de kinderen verwachtingsvol Sinterklaas op. De Pakjes Express is georganiseerd door de Nederlandse Spoorwegen (NS) in samenwerking met het Nationaal Fonds Kinderhulp. Het heeft als doel om kinderen een bijzondere Sinterklaaservaring te bieden.
De Pakjes Express maakt deel uit van een bredere inspanning om aandacht te vragen voor kinderen in Nederland die in armoede opgroeien. ‘En dit is hard nodig’, zegt Irene Boersma van Kinderhulp. Het Nationaal Fonds Kinderhulp organiseert jaarlijks Actie Pepernoot, waarmee geld wordt ingezameld om kinderen die het minder breed hebben tóch een cadeautje te geven op Sinterklaasavond. Het fonds benadrukt dat voor deze kinderen een magische pakjesavond vaak niet mogelijk is door financiële beperkingen binnen het gezin. Met de Pakjes Express en Actie Pepernoot wordt geprobeerd deze kinderen een lichtpuntje te bieden en hen het gevoel te geven erbij te horen.