Om het jaar krijgen Rotterdammers die op sociaal-maatschappelijk vlak een bijzondere bijdrage leveren aan de stad een Paul Nijgh-Penning uitgereikt. Dit jaar staat de prijs in het teken van talentontwikkeling in stad en haven. Een van de laureaten is Marco den Dunnen, medeoprichter van Heilige Boontjes.
Samen met Rodney den Hengel richtte Marco tien jaar geleden Heilige Boontjes op: een plek waar jongeren met een moeilijke start opnieuw perspectief krijgen. Vanuit het voormalige politiebureau aan het Eendrachtsplein leren jongeren niet alleen werken, maar ook hoe zij hun plek kunnen vinden in de samenleving.
Marco werkte jarenlang bij de politie en zag steeds dezelfde jongeren terugkomen in het systeem. Volgens hem wilden veel van hen wel meedoen, maar wisten zij simpelweg niet hoe. Vanuit die gedachte ontstond Heilige Boontjes: een sociale onderneming waar werk, structuur en vertrouwen centraal staan.
“Een sterke samenleving ontstaat door werkgelegenheid”, vertelt Marco in het portret. “We verdienen genoeg om salarissen te betalen, maar belangrijker is dat jongeren hier trots op zichzelf kunnen worden.” Met Heilige Boontjes hoopt Marco ook andere ondernemers te inspireren om jongeren kansen te geven. “Als meer bedrijven op deze manier zouden werken”, zegt hij, “kunnen we veel meer mensen helpen.”
Naast Marco ontvangen ook andere Rotterdammers die zich inzetten voor verbinding en ontwikkeling in de stad dit jaar een Paul Nijgh-Penning. De uitreiking vindt op 8 juni 2026 plaats.
Deze reportage is mede mogelijk gemaakt door de Paul Nijgh-stichting. De productie wordt onder redactionele verantwoordelijkheid van OPEN Rotterdam gerealiseerd. Alle afleveringen over de Paul Nijgh-Penning zijn hier terug te kijken.