Als klein meisje al willen werken als directeur van een gevangenis en nu voor juist die positie een award winnen? Het is de Rotterdamse Miriam Twilt-Mendonça (41) deze week overkomen. De jury verkoos de directeur van Detentiecentrum Rotterdam in Overschie tot Overheidsmanager van het Jaar 2024 vanwege haar duidelijke visie en mening en de altijd blijvende focus op de mens. Twilt-Mendonça voelt zich vereerd: “Ik vind dit de tofste baan die er is. Het is echt mijn droombaan, mijn meisjesdroom.”
Twilt-Mendonça ging er dinsdagavond met de prijs vandoor, tijdens de uitreiking van de Overheidsawards. “Ik vond alleen al de nominatie een feestje. Maar toen ik dinsdag echt werd bekroond met de titel kwam er wel een hele ontlading. Ik was zó gelukkig”, vertelt de Rotterdamse trots.
“Ik wist wel dat ik een grote kans had, omdat ik zelfvertrouwen heb in mezelf en wat ik kan, maar ik had ook twee hele waardige medefinalisten. Zij hadden ook zo’n enorme drive om mensen te helpen en ik ben echt geïnspireerd geraakt door hun verhalen.”
Gastvrouw
De drive om mensen te helpen heeft Twilt-Mendonça echter zelf ook. De jury omschreef haar als ‘een gastvrouw in een gastonvriendelijke omgeving’. Die gastvrouw is Twilt-Mendonça al sinds 2021. In die vier jaar heeft zij volgens de jury ‘de gesloten deuren van het Detentiecentrum Rotterdam geopend’.
Dit heeft zij onder andere gedaan door samenwerkingen met het onderwijs en door meer kritische partijen een plek te geven aan tafel. ‘Ze bevordert ze transparantie door letterlijk de zeepkist op te gaan, en eerlijk te vertellen wat er gebeurt’, schrijft de jury verder in het juryrapport. ‘Haar laagdrempeligheid, menselijkheid, vermogen om mensen in hun kracht te zetten, houding om kwetsbaarheid te tonen, worden gezien als haar sterkste eigenschappen als manager.’
Voor Twilt-Mendonça is het werken als manager in het detentiecentrum de “tofste baan die er is”. “Het is vooral zo tof omdat het zo’n zwart-wit gebied is waarin je werkt. Je hebt iets gedaan of je hebt niet iets gedaan. Maar als directeur ga ik juist op zoek naar die grijze gebieden. Hoe kan je iemand bijvoorbeeld weer klaarstomen om terug te sturen naar de maatschappij?”, vertelt de Rotterdamse. “Heel veel bezig met handelen en begeleiden. Die maatschappelijke opgave die wij hebben vind ik heel mooi.”
Titel
Met het krijgen van de titel, krijgt Twilt-Mendonça ook direct een podium om iets te doen met die titel. “De awards gingen dit jaar om inspiratie en impact en dat is dan ook iets wat ik met de titel wil doen. Wij hebben in onze wereld ook heel veel uitdagingen, zoals de krapte op de arbeidsmarkt, waardoor we soms gewoon te weinig cellen hebben”, vertelt Twilt-Mendonça.
“De ideeën voor oplossingen liggen niet voor het oprapen, maar ik wil gewoon echt mijn steentje bijdragen, zodat bijvoorbeeld in mijn inrichting in ieder geval genoeg personeel hebben en dat zij ook allemaal veilig kunnen werken.”