De oudste sportschool van Rotterdam, gevestigd aan de Prinsenlaan 80, dreigt te verdwijnen. De sportschool, bekend om haar warme, familiaire sfeer en sociale karakter, kreeg onlangs te horen dat het huurcontract na 22 jaar wordt beëindigd. Verhuurder Thorbecke Talentschool heeft de opzegging gedaan. Voor de leden én de familie Stoker is dit een klap: het unieke buurtgevoel op deze locatie is volgens hen onvervangbaar.
De sportschool werd in 1971 opgericht door Jan Willem Stoker, een pionier in de Fitness. Zijn zoon, Willem Jan Stoker, nam de zaak later over. “Het was waarschijnlijk de eerste sportschool in Nederland,” vertelt Willem Jan. “Mensen moesten er destijds nog aan wennen, maar het werd een succes. We hebben op meerdere plekken gezeten in het centrum en zelfs bekende Nederlanders als Gloria Estefan en Jacques Herb kwamen bij ons trainen.”
Een sociale ontmoetingsplek aan de Prinsenlaan
Tegenwoordig is er nog één locatie: de sportschool aan de Prinsenlaan. Voor Willem Jan – opgeleid als docent lichamelijke opvoeding – is het juist prettig om kleinschalig te werken. “Ik wil iedereen persoonlijk kunnen begeleiden. Hier ben je geen nummer, we kennen elkaar. We houden rekening met ieders achtergrond en verhaal. In een tijd waarin de wereld steeds onpersoonlijker wordt, blijven wij juist dicht bij de mensen staan.”
Huur beëindigd, toekomst onzeker
Onlangs besloot de nieuwe directie van Thorbecke Talentschool het huurcontract te beëindigen. Volgens Willem Jan wil de school het pand gebruiken als administratieruimte. “Een onbegrijpelijke reden”, zegt hij. “Waarom zou je 800 m² van ons nodig hebben voor administratie, terwijl er net een nieuw schoolgebouw is neergezet?”
Stoker Fitness gaat in beroep tegen de opzegging. De sportschool beroept zich op haar maatschappelijke functie als laagdrempelige sportplek voor jong en oud – een waarde die ook de gemeente Rotterdam hoog in het vaandel heeft. Een eventuele verhuizing zou bovendien voor veel oudere leden een grote drempel zijn, omdat zij moeilijker naar een andere locatie kunnen reizen.
Leden komen in actie
De leden van Stoker Fitness zijn bezorgd over een mogelijke verhuizing of sluiting. Velen wonen in de directe omgeving en zien de sportschool als een sociale pijler in de wijk. Ze zijn een crowdfunding gestart om de juridische kosten van de familie Stoker te helpen dekken.
OPEN Rotterdam heeft Thorbecke Talentschool om een reactie gevraagd. Deze is nog niet ontvangen.