Al 25 jaar helpt Meedoen in Rotterdam schoolgaande kinderen uit Rotterdamse gezinnen met minimale financiële middelen. Want alle kinderen verdienen een gelijke start in het leven, zo is de stichting van mening. Alleen al vorig jaar hielp de stichting 9880 kinderen. “We hopen kinderen middelen mee te geven waardoor ze op sociaal en emotioneel gebied mee kunnen doen in het leven”, vertelt Caroline Mahutte, die al sinds 2010 directeur van de stichting is.
De stichting is in 2000 in het leven geroepen om gezinnen met kinderen tussen de 4 en 18 jaar te helpen. Denk bijvoorbeeld aan het betalen van zwemlessen. Waar vroeger heel veel scholen nog schoolzwemmen hadden, zijn er tegenwoordig steeds meer scholen die het niet meer opnemen in het curriculum.
“Hierdoor wordt het voor grotere groep kinderen moeilijk om al vanaf een jonge tijd in aanraking te komen met water. Er wordt vaak gezegd ‘ga maar even wennen aan het water’, maar als je al ziet wat een entree kost en dan ook nog het vervoer naar het zwembad toe, dan behoort dat niet tot de mogelijkheden”, uit Mahutte haar zorgen. “In een stad als Rotterdam en in een land als Nederland, met gewoon heel veel water, kan het niet zo zijn dat kinderen verdrinken, omdat ze nooit hebben geleerd hoe ze zichzelf moeten redden.”
Behalve zwemlessen, biedt de stichting ook een fiets, chromebook en toegang tot Squla en StudyGo Premium aan. Allemaal middelen die het voor kinderen makkelijker maken om ‘gewoon’ mee te kunnen doen met hun schoolgenoten. “Eigenlijk wil je als je jong bent namelijk gewoon niets anders dan dat. Meedoen met je schoolgenoten.” En vanaf jongs af aan goed mee kunnen doen op school, betekent grotere kans op doorstroming naar hoger onderwijs. “Educatie is de weg uit armoede.”
De stichting doet overigens niet alles alleen: er zijn ook samenwerkingen met andere stichtingen, zoals Jeugdfonds Sport en Cultuur en Stichting Jarige Job, een stichting die zorgt dat ieder kind zijn of haar verjaardag kan vieren, ongeacht de financiële situatie van het gezin. “Er zijn heel veel kinderen die helaas op de dag dat ze jarig zijn niet naar school gaan, omdat ze niet kunnen trakteren.”
Toename
Dat een stichting zoals Meedoen in Rotterdam hard nodig is in onze stad, blijkt wel aan het aantal aanvragen. In 2024 vervulde de stichting namelijk 15.600 aanvragen. Hiermee zijn uiteindelijk 9880 kinderen geholpen. “De vraag is groot en helaas moeten we dan ook zeggen dat, die vraag stijgt.”
Dit jaar, ook al is het pas de tweede week van januari, staat de teller van aanvragen ook al niet meer op nul. “Het is ieder jaar weer een uitdaging”, bekent Mahutte. “Afgelopen jaar hebben we het gered, maar hebben we dit jaar ook genoeg geld? We krijgen geld van de gemeente, maar we moeten ook zelf een groot deel van het geld binnenhalen en dat is een enorme uitdaging. En uiteindelijk bepaalt het geld hoeveel kinderen we kunnen helpen.”
Maar zoveel mogelijk kinderen, dat is en blijft het doel van de stichting. “We proberen de aanvraag dan ook zo makkelijk mogelijk te maken. Het kan online via het aanvraagformulier, maar ouders kunnen ook altijd langskomen op één van onze spreekuren en dan helpen wij ze verder.”