De Paul Nijgh-Penning wordt uitgereikt aan Rotterdammers die zich op bijzondere wijze inzetten voor de stad. Dit jaar staat de onderscheiding in het teken van talentontwikkeling in stad en haven. Eén van de laureaten is Mirjam Bruijstens, medeoprichter van Team Toekomst.
Mirjam zet zich al jarenlang in voor gezinnen en kinderen in Rotterdam-West. Wat begon met hockeytrainingen op een pleintje in Delfshaven, groeide uit tot een bredere zoektocht naar wat gezinnen in de wijk écht nodig hebben. “Je ziet welke kinderen makkelijk mee kunnen doen, en voor wie dat veel lastiger is”, vertelt Mirjam in het portret. “Toen ben ik gaan kijken: wat is er nog meer nodig?”
Die zoektocht leidde uiteindelijk tot Team Toekomst, dat zij samen met Saïda Ouarirou oprichtte. Vanuit persoonlijke aandacht en samenwerking met bewoners probeert de organisatie gezinnen structureel verder te helpen. Volgens Mirjam ligt de kracht van Rotterdam in de gemeenschap zelf. “Gewoon zorgen voor elkaar”, zegt ze. “Dat is hoe je een wijk sterker maakt.”
In haar werk kijkt Mirjam kritisch naar systemen die volgens haar te vaak tegenover mensen staan in plaats van naast hen. “We moeten weer vaker vragen: hoe gaat het eigenlijk met je?” vertelt ze. “In plaats van alleen maar regels en brieven sturen.”
Naast Mirjam ontvangen ook andere Rotterdammers die zich inzetten voor verbinding en ontwikkeling in de stad dit jaar een Paul Nijgh-Penning. De uitreiking vindt plaats op 8 juni 2026.
Deze reportage is mede mogelijk gemaakt door de Paul Nijgh-stichting. De productie wordt onder redactionele verantwoordelijkheid van OPEN Rotterdam gerealiseerd. Alle afleveringen over de Paul Nijgh-Penning zijn hier terug te kijken.