Meer dan vijftig kerken, moskeeën, tempels en andere gebedshuizen openen de komende dagen hun deuren tijdens Heilige Huisjes. Het Rotterdamse festival wil ontmoeting stimuleren tussen gelovigen en niet-gelovigen en laten zien welke betekenis deze plekken nog altijd hebben voor de stad. In de Pauluskerk opende schrijver Abdelkader Benali het festival.
“Open die deuren, zoveel mogelijk. Jullie zullen verbaasd zijn hoeveel mensen het waarderen dat er een deur openstaat.” Met die oproep opende schrijver Abdelkader Benali vrijdagavond het festival Heilige Huisjes in de Pauluskerk.
Tijdens het festival openen gebedshuizen verspreid door Rotterdam hun deuren voor bezoekers. Met rondleidingen, optredens, workshops en gesprekken wil Heilige Huisjes laten zien dat deze gebouwen meer zijn dan alleen plekken van geloof. Het zijn ook ontmoetingsplaatsen waar verhalen, tradities en gemeenschappen samenkomen.
Volgens Benali is dat juist in Rotterdam van grote waarde. “Dit festival is belangrijk omdat Rotterdam niet alleen een multiculturele stad is, maar ook een multi-etnische stad en een multireligieuze stad. Dit is de stad van de tempels.”
Die gedachte stond centraal tijdens de feestelijke opening. Bezoekers leerden samen een Oekraïens lied tijdens een zangworkshop, waarmee direct zichtbaar werd hoe verschillende culturen en tradities elkaar binnen het festival ontmoeten.
Kerken en andere religieuze gebouwen trekken tegenwoordig steeds minder bezoekers, al geldt dat niet voor alle geloofsgemeenschappen. Juist daarom benadrukt Benali het belang van gebedshuizen als plekken waar mensen in aanraking komen met tradities en verhalen. Zelf bezocht hij als kind tijdens de ramadan regelmatig de moskee. Volgens hem gaat het om “de kennismaking met de oude verhalen, de verhalen die ons mens hebben gemaakt”. Daarom roept hij Rotterdammers op om een kijkje te nemen bij het festival. “Er liggen verhalen op je te wachten.”
Gebedshuizen vervullen steeds vaker ook een maatschappelijke en culturele functie. Naast religieuze bijeenkomsten vinden er concerten, lezingen, buurtactiviteiten en ontmoetingen plaats. Bezoekers van Heilige Huisjes noemen die ontwikkeling waardevol, juist in een tijd waarin steeds meer publieke ontmoetingsplekken verdwijnen. “Er is verder al heel weinig in het openbaar; kassa’s worden gerobotiseerd”, zegt een bezoeker. Een ander vult aan: “Plekken waar je kunt praten, om over zingeving te praten, zijn nog heel erg nodig.” Benali gaat daarin nog een stap verder. “Als er geen gebedshuizen meer zouden zijn, zou dat een aanslag zijn op onze menselijkheid. Waar moeten we dan nog heen als we onze dierbaren willen begraven? Als we willen rouwen? Elkaar willen ontmoeten?”
De opening werd afgesloten met een symbolische handeling. Onder iedere stoel lag een stukje lint. Toen alle bezoekers hun linten aan elkaar hadden geknoopt, ontstond één grote cirkel door de kerkzaal. Daarmee werd Heilige Huisjes officieel geopend.