De Waldorfschool Nesselande staat aan het begin van een historisch jaar. Voor het eerst is er een groep 8, met welgeteld drie leerlingen. Het zijn deze drie kinderen die de enige leerlingen waren bij de oprichting van de vrije school in 2017, waar inmiddels zo’n 180 kinderen les krijgen. Een succesverhaal, volgens oprichter en juf Ezra Schults: “Wij focussen ons meer op de natuur en lekker bezig zijn met je handen.”
Wanneer Ezra Schults voor haar kleine koters op zoek gaat naar een geschikte basisschool in Nesselande, stuit ze op een probleem. Het aanbod past niet bij haar wensen. Ze is op dat moment juf op een vrije school in Den Haag en wil haar kinderen ook graag op zo’n plek kwijt. Samen met Abichail Baumgartl, Jolanda de Bruin en Ellen Westerbeek begint ze zelf een vrije school, Waldorfschool Nesselande, met maar liefst drie kinderen die aan de start verschijnen: “We zijn heel klein begonnen met een aantal ouders. Samen gingen we op zoek naar geschikte leerkrachten. We wilden ouders in de wijk een alternatief bieden voor de reguliere basisscholen die al bestonden. Bij ons hebben leerkrachten de vrijheid zelf te bepalen hoe les geven, zolang ze maar de doelen halen.”
“We zijn een gesubsidieerde school, dus onze doelen zijn hetzelfde als bij ieder andere school”, vervolgt Ezra. “Veel ouders vragen zich af of de kinderen heel de dag vrij zijn om te doen wat ze zelf willen, maar wat we doen is juist heel gestructureerd. De manier van lesgeven is gewoon anders. Sommige kinderen vinden het fijn om met hun handen bezig te zijn en de natuur in te gaan. Bij ons werken ze vaak in de tuin, zingen ze dagelijks en op dinsdag is het bijvoorbeeld stranddag.”
In zeven jaar tijd groeide de Waldorfschool van drie leerlingen naar zo’n 180 leerlingen. “Het is heel hard gegaan”, blikt Ezra terug. “In het begin was het alsof je een groot gezin onderhield, nu leren kinderen meer hoe het is om in een grote groep te bewegen. We merken dat veel ouders op zoek zijn naar wat ze het beste vinden voor hun kind. Dan gaan ze niet naar de meest dichtstbijzijnde school, maar kiezen ze voor hetgeen wat ze hun kind willen meegeven. Vaak zijn ze erg gecharmeerd doordat we wekelijks in de tuin werken. Ook zijn er heel veel kinderen die een beetje bezwijken onder prestatiedruk. Onze visie is: doordrukken werkt niet. Dus lukt het even niet? Dan proberen we het op een andere manier.”
De drie leerlingen die in 2017 begonnen aan de Waldorfschool, beginnen dit schooljaar aan groep 8. Een emotioneel moment voor Ezra: “Dat is de eerste keer. Dat wordt huilen, dadelijk als ze weggaan. Het is voor iedereen heel bijzonder, dus dat zullen we niet snel vergeten. Heel trots zijn we. Het grappige is dat deze drie kinderen gewend zijn altijd de oudste van de school te zijn. Volgend jaar, als ze naar de middelbare school gaan, zijn ze voor de eerste keer de jongste.”