Tijdens een barbecue in het Vroesenpark neemt Wilma Gillis-Burleson afscheid als directeur van Stichting B for You. Na 24 jaar draagt ze de leiding over aan Chantal Mies. Wat begon als een initiatief om Rotterdamse kinderen een persoonlijke mentor te bieden, groeide uit tot een organisatie die duizenden kinderen en jongeren hielp aan meer zelfvertrouwen, steun en perspectief.
Juist die persoonlijke aanpak maakt B for You volgens Wilma nog altijd bijzonder. “Wij werken één-op-één. We zagen al vroeg dat daar behoefte aan was. Een kind moet zich veilig voelen, iemand hebben met wie het kan praten en die een voorbeeld kan zijn. Bovendien zijn wij nog altijd het enige mentorprogramma in Rotterdam voor kinderen van 6 tot en met 16 jaar.”
Vrijwilligers verbinden zich voor minimaal een jaar aan één kind. Zo ontstaat een vertrouwensband die vaak veel verder gaat dan samen leuke dingen doen. “Ons team heeft een enorme intrinsieke motivatie”, zegt Chantal Mies. “Iedere vrijwilliger committeert zich voor een jaar of langer aan één kind. Juist daardoor kunnen we kinderen nét dat duwtje in de rug geven dat ze nodig hebben.”
Vrijwilliger Agnes ziet ook wat die persoonlijke aandacht betekent. Zij is mentor van Jaidey en haalt haar regelmatig uit school. “Als ik haar uit school haal, gaat er even een andere wereld voor haar open. We ondernemen samen leuke dingen, maar ik heb zelf ook veel van haar geleerd. Haar levenslust en plezier geven mij weer energie.”
Voor Jaidey maakte het mentorschap een wereld van verschil. “Ik werd gepest op school en vond het moeilijk om vrienden te maken. Agnes helpt mij daarbij. Als ik verdrietig ben, geeft ze me meteen een knuffel en maakt ze me weer blij. Sinds ik bij B for You ben, heb ik geleerd om te praten en voor mezelf op te komen.”
Volgens Wilma zijn dit precies de veranderingen waar B for You al 24 jaar aan werkt. “Kinderen komen vaak binnen met weinig zelfvertrouwen. Maar je ziet ze veranderen. Aandacht is ontzettend belangrijk; daardoor groeien ze. Kinderen die steviger in hun schoenen staan, durven makkelijker keuzes te maken.”