De Paul Nijgh-Penning wordt uitgereikt aan Rotterdammers die zich op bijzondere wijze inzetten voor de stad. Dit jaar staat de onderscheiding in het teken van talentontwikkeling in de stad en haven. Een van de laureaten is Rodney den Hengel, medeoprichter van Heilige Boontjes.
Samen met Marco den Dunnen bouwde Rodney de afgelopen elf jaar aan een plek waar jongeren met een moeilijke start opnieuw perspectief krijgen. Vanuit het voormalige politiebureau aan het Eendrachtsplein leren jongeren niet alleen werken, maar ook verantwoordelijkheid nemen en vertrouwen opbouwen.
Rodney weet uit eigen ervaring hoe belangrijk die kans kan zijn. Hij vertelt hoe zijn leven veranderde doordat anderen hem hielpen en vertrouwen gaven. Die ervaring gebruikt hij nu om jongeren verder te helpen richting werk, structuur en een stabiel leven. “We hebben nu een model waarin we jongeren echt bestaanszekerheid kunnen bieden”, zegt hij.
Volgens Rodney zit de kracht van Heilige Boontjes in het samenbrengen van verschillende werelden: van straatcultuur tot ondernemers en hulpverlening. “Iedereen blijft hier mens”, vertelt hij. “Dat is het belangrijkste.”
Naast Rodney ontvangen ook andere Rotterdammers die zich inzetten voor verbinding en ontwikkeling in de stad dit jaar een Paul Nijgh-Penning. De uitreiking vindt plaats op 8 juni 2026.
Deze reportage is mede mogelijk gemaakt door de Paul Nijgh-stichting. De productie wordt onder redactionele verantwoordelijkheid van OPEN Rotterdam gerealiseerd. Alle afleveringen over de Paul Nijgh-Penning zijn hier terug te kijken.