De organisatie achter Rotterdam Swim heeft voor het vierde jaar op rij geen toestemming gekregen om hun stadszwemtocht uit te voeren. De gemeente heeft de vergunning geweigerd op basis van advies van het Havenbedrijf. Oprichter Erik van Loon is het niet met de beslissing eens en startte daarom een petitie.
“Dit water bestond al voordat Rotterdam er was – misschien zelfs voordat er mensen waren”, zegt initiatiefnemer Erik. “Waarom claimt het Havenbedrijf de autoriteit?” Al sinds 2020 zijn er problemen met de vergunning voor Rotterdam Swim. In 2020 gooide corona roet in het eten, in 2021 ging het evenement wel door. Dit was de laatste keer: vanaf 2022 is de aanvraag ieder jaar afgekeurd. De reden waarom vindt Erik niet duidelijk. “Het Havenbedrijf ziet de Maas als een snelweg”, legt hij uit. “Dat is het enige wat ik weet. De gemeente vraagt toestemming aan de GGD, de brandweer, de politie en het Havenbedrijf, maar de laatste keurt het evenement altijd af.”
Nieuwe burgemeester, nieuwe kansen?
Erik gaf zijn strijd vorig jaar bijna op, maar toen hoorde hij dat Ahmed Aboutaleb zou stoppen als burgemeester. “Ik sprong een gat in de lucht. Ik dacht: nieuwe ronden, nieuwe kansen.” Toch mocht deze verandering niet baten: ook met burgemeester Schouten werd zijn aanvraag geweigerd. Daarom startte Erik een petitie. “Ik wil dit gewoon publiekelijk maken.” Ieder weekend wil hij twee cafés binnenlopen om zijn woord te verspreiden.
Geen Elon Musk
Het gevecht voor Rotterdam Swim heeft Erik al veel geld gekost. In totaal kostten de vergunningaanvragen al vijfduizend euro. Dit geld wordt niet teruggestort als de aanvraag wordt geweigerd. “Dit veroorzaakt echt financiële problemen. Ik ben geen Elon Musk die dat zo maar even neerlegt.” Ook vindt Erik het jammer dat hij evenveel moet betalen als een grote organisatie, zoals de Rotterdamse kermis. “Zij hebben het na een dag suikerspinnen verkopen zo terugverdiend.”
Zijn strijdlust heeft Erik inmiddels helemaal teruggevonden. “De Maas stroomt door mijn aderen. Het is het laatste stukje wildernis in Rotterdam, het is gewoon machtig mooi om daar doorheen te zwemmen.” Rotterdam Swim is een (oorspronkelijk) jaarlijks evenement waarbij 30 deelnemers door de Maas zwemmen en hiermee geld ophalen voor schoon water in Nederland. Verschillende steden hebben dit concept overgenomen. In 2021 waren we bij de laatste editie.