Sinds het begin van deze maand heeft Rotterdam geen wethouder Armoedebestrijding, Schuldhulpverlening en Taal meer. Natasha Mohamed-Hoesein stapte op 2 januari per direct op. Tijdelijk neemt wethouder Faouzi Achbar haar taken over, maar een definitieve opvolger is er nog niet.
Het plotselinge ontslag van de wethouder kwam als een shock voor het college. “Ik ben niet tevreden, al had ik dat wel al verwacht, maar ik ben zeker niet tevreden. Wat voor mij vandaag aangetoond is, is dat dit een college van los zand is en dat men elkaar niet steunt of rugdekking geeft”, verklaarde raadslid Ellen Verkoelen na afloop het door haar aanvraagde debat over het opstappen van Mohamed-Hoesein.
Annemarieke van Egeraat van WARM Rotterdam noemt de situatie zelfs “rampzalig”. “Dat we nu al aan de derde wethouder van armoede zijn, in een collegeperiode die nog niet is afgerond, is wel dieptreurig.” Eind december spraken we onder anderen Van Egeraat in een talkshow over het armoedeprobleem. Rotterdam staat betekent als één van de armste steden van Nederland en juist daarom is continuïteit zó belangrijk, volgens Van Egeraat.
“Het gebrek eraan maakt de schade alleen maar groter. Rotterdammers missen al heel lang een perspectief op het gebied van armoede”, vertelt ze. “Je hoeft er geen Einstein voor te zijn: alles wordt duurder, energiefondsen worden ingetrokken, de enorme inflatie, de huur stijgt, de ziektekostenverzekeringen worden uitgekleed. Dit zou allemaal prioriteit nummer één moeten zijn van het college en we vinden het ongebruikelijk dat dat niet zo is.”
Ook gemeenteraadslid Larissa Vlieger van GroenLinks zit nog steeds vol ongeloof over de situatie. “Je hebt een bepaalde verantwoordelijkheid naar de gemeenteraad, naar de mensen in de stad”, begint ze. “Natuurlijk zagen we dat ze het zwaar en lastig had, maar in het begin is alles lastig. Het duurt zo lang voordat een nieuwe wethouder is ingewerkt. En wie zit daar dan mee? De gemeenteraad en de Rotterdammers.”
Bas Woudstra, directeur van Stichting Nieuw Vaarwater, vindt het vooral heel erg jammer. “Ik heb haar leren kennen als een warm en betrokken persoon. Ik dacht als fulltime wethouder van armoede is zij wel de juiste persoon op de juiste plek en dan is het jammer dat het toch niet lukt.”
Samenwerken
Maar hoe nu verder? Dat is – opnieuw – de vraag. “Achbar is de vorige keer ook best kundig ingevallen, dus dat zal hij nu ongetwijfeld weer kunnen doen”, zegt Woudstra. “Er zijn daarnaast volgens mij ideeën en plannen genoeg, maar we moeten soms, niet altijd, maar soms ook durven loslaten.”
WARM Rotterdam staat in ieder geval klaar om wethouder Achbar te helpen waar nodig. “Als een soort schaduwondersteuner. We hoeven helemaal niet zichtbaar te zijn, maar ik denk echt dat het een meerwaarde kan zijn als wij op er op de achtergrond bij zijn.” Ook noemt Van Egeraat de tip voor de raad om het Deltaplan Armoedebestrijding (een plan waarin ervaringsdeskundigen, professionals, vrijwilligers en belangenbehartigers hun kennis en oplossingen over en voor het armoedeprobleem delen, red.). “Hoe is de beslissing bijvoorbeeld van invloed op de mensen die in armoede leven?”
Met meer samenwerken is Vlieger het ook eens: “Wij leveren constant ideeën, maar die worden altijd afgeschoten. Dit zou een mooi moment zijn om naar elkaar te luisteren en samen te werken.”
Niet stil zitten
En wie het uiteindelijk kan overnemen? Binnen de fractie van Denk lijkt Serkan Soytekin de enige kandidaat, maar ook iemand van buiten het stadhuis is een optie. “Carola mag het doen, want die is eigenlijk het allerbeste, maar dat is niet handig. Of laat Sarah Reitema het doen, die is net verkozen tot beste raadslid en richt zich op armoede”, noemt Van Egeraat op.
Maar gaat dat nog lukken met een jaar tot de verkiezingen? Dat is de vraag. Maar of het gaat lukken of niet, Woudstra benadrukt dat het het belangrijkst is dat het college niet stil gaat zitten. “Je kan best als college nu dingen gaan aanpakken. Als we komend jaar met z’n allen een aanzet schrijven, kan de nieuwe wethouder daar mee aan de slag.”